Палеонтологи продолжают фиксировать находки останков крупных животных, обитавших в непосредственной близости с древними гомининами. Недавно на побережье древней речной системы в Южной Америке были выявлены костные останки гигантских существ, предположительно представляющих собой трёхметровых птиц или представителей семейства саблезубых кошек. Эта мегафауна процветала приблизительно 10 тысяч лет назад.
Размеры обнаруженных животных часто превышали размеры современных слонов в два раза. Среди них были гигантские ленивцы, представители семейства саблезубых кошек и травоядные токсодоны — крупные млекопитающие, сочетающие черты бегемота и носорога. Также к мегафауне относились доисторические верблюды и гигантские представители семейства лам.
Исчезновение этих видов не было обусловлено исключительно антропогенным фактором, так как многие из них продолжали существовать на протяжении ещё 5–8 тысяч лет после появления человека разумного. Основной причиной вымирания исследователи считают резкие климатические колебания, включающие чередование периодов потепления и похолодания. Эти изменения нарушили экосистемные балансы и пищевые цепочки, что привело к неспособности многих видов адаптироваться к новым условиям среды и, как следствие, к их вымиранию, пишет «Кулик».
Таким образом, климатические изменения оказали решающее воздействие на эволюцию мегафауны, существенно повлияв на биологическое разнообразие планеты.
